A pele dos bebés, quando comparada com a pele dos adultos, é fina (cerca de metade da espessura da pele do adulto), frágil e mais vulnerável às agressões externas. O controlo imperfeito da temperatura corporal origina maior perda de água em ambientes quentes. 

Por outro lado, a menor produção de sebo pelas glândulas sebáceas predispõe a pele a ser mais seca e reativa, bem como a uma maior permeabilidade cutânea, aumentando o risco de irritações e alergias resultantes do contacto com substâncias agressivas. Por isso, nos bebés, a função barreira da pele é menos eficiente do que no adulto. Quando a função barreira falha, a pele fica seca, descamativa, vermelha e irritada.